今晚在皇帝府邸聚餐，边锦第一个上门，一脸喜气洋洋地跨进玄关：“哥、嫂嫂，新年快乐！”

　　他长得漂亮，说话也好听，很难不讨喜。边察倒是早习惯这个胞弟的甜言蜜语，练出面不改色，却也因一年一度的喜庆日子，而情愿露点儿笑意出来待客。

　　边锦还带了诸多礼物。明知皇帝府邸从不缺物资，只缺一份心意，遂挑的尽是些特色土产，算不上贵重，仅图新鲜。

　　他亲手拎着一条肥硕鲤鱼，展示给边察看：“喏，祝你们年年有余！”

　　顾双习意识到这似乎是个很好理解的华夏语双关，顺势微笑，矜持地陪在边察身边。

　　她人在这里，心却早飞到别的地方。她和苏仑的交易正在稳步推进，他答应在二叁月左右便会有所行动，届时会提前与她沟通具体细节。

　　顾双习不算特别信任他，但眼下她别无选择，只能暂时信他一回，信他确有能力将她从边察的重重保护下带走。

　　所以，她只需再等上一两个月……就可以摆脱这座囚笼，也摆脱边察这个人。

　　一想到这件事，顾双习就觉得心情美妙，脸上笑容也越发真情实感。边察只以为她也为新年感到高兴，特意抱了抱她，顾双习顺从地把脑袋靠在他手臂上，作出一副温驯婉转的娇柔模样。

　　跟边锦一起来的，是书记官翁告书。都柏徳倒是长期跟在边察身边，现在不过转换一下身份，从下属变作可以坐同一张桌的朋友。如此一来，今晚的客人便到齐了。

　　桌上照旧边吃边聊，只是少了喝酒环节。盖因顾双习不喜欢酒味，边察索性在府邸内禁了饮酒，同桌所有人都老老实实喝果汁。

　　边锦偷偷跟都柏徳挤眉弄眼，抱怨哥哥的专制独裁，都队长只作没看见，兀自喝着果汁。

　　边锦倒也不是真计较“酒”这桩事，纯粹是——见不得顾双习若无其事地粉饰太平。他知道这位嫂嫂看起来柔弱无主见，背地里小九九可多，纵使边锦没打算阻挠她的计划，却也坏心思地想给她添添堵。

　　于是他一壁喝果汁，一壁笑着提起：“哥，你最近是不是快过生了？我记得就在月底。”

　　经他提醒，边察这才想起来：“——确实是。”又说，“我都好些年没过过生了，一年到头庆祝一下加冕日就够了，没必要太注重这些。”

　　“也是，你确实不在意这些东西。”边锦打着哈哈，看似风轻云淡，实则字字用力，“就连华夏人最看重的整数生日，你也没有过。去年你满叁十岁，我本来提议要不要办场宴会，你硬是否了，说不需要。”

　　目光扫过默默吃饭的顾双习，边锦扬起唇角：“哥，你不爱办宴会，这是我们都知道的事实。但你去年办了不少场宴会，基本是为了——”

　　他一字一句地说出来，存心引起顾双习的注意：“是为了向帝都各位有头有脸的人物，展示嫂嫂的存在、彰显嫂嫂的地位。”

　　边锦笑眯眯：“哥，你真的好爱嫂嫂。”

　　一时席间众人的视线都落在顾双习身上。她定了定神，意识到这饭是没法好好吃了，遂搬出那副以不变应万变的标准微笑：“多谢阁下厚爱。”

　　说着，她主动抚上边察搁在桌上的手，含羞带怯地望向他，将佩戴在各自手指上的戒指迭放于一起。

　　边察也看着她，二人间的眼神黏稠得几乎能拉出丝来。边锦觉得如此便能恶心到顾双习，满意地又喝了一口果汁。

　　他犹嫌不够，继续添柴加火：“哥，估计今年你也懒得过生日，那就和以前一样，我们几个送你礼物，这个生日就算过了。”

　　话题又精准投送到顾双习身上：“嫂嫂，我能不能八卦一下，你打算送我哥什么礼物哇？”

　　顾双习依旧微笑着：“礼物这种东西，还是要保持一点儿神秘感。”

　　她用指尖悄悄摩挲着边察掌心，被他轻轻攥住，复又同她十指相扣。顾双习眉眼低垂，轻言细语：“何况不论我送什么，都只是一份心意。……毕竟花的也是阁下的钱。”

　　其实她不知道边察即将生日，更无从谈起“准备礼物”。

　　即便现在知道了，如果可以，她也不想“准备礼物”。她不想在边察身上浪费更多的精力与时间。

　　只是边锦既然在饭桌上堂而皇之地谈起，那顾双习也就不得不承担起“准备礼物”的义务：于情于理、于公于私，她都不该不送礼物。

　　不过这也不算什么大事。顾双习略感无聊地想到。不论她送什么，边察都会视若珍宝……至少他要装作“视若珍宝”。

　　-

　　这顿饭并没吃到太晚。用罢饭后甜点，边锦和翁告书便告辞了。

　　顾双习吃得有点儿多，正绕着起居室慢悠悠地散步消食。一月里，帝都完全入冬，户外飘起鹅毛大雪，室内却温暖如春。她走了几圈，渐渐发起汗来，遂止住脚步，想着要不要再练习练习游泳。

　　苏仑曾向她透露，逃跑方式与水有关，因此建议她多练练游泳，至少不能把自己淹死在逃跑途中。

　　顾双习花了半个学期，终于学会了游泳，并在期末考试中取得了不错的成绩。

　　府邸内确有室内泳池，就在健身房旁边。顾双习穿过健身房、去到泳池时，看见了正在跑步机上做爬坡训练的边察。

　　因是饭后消食运动，强度并不大，他看起来只是在平缓地、安静地走着路。

　　运动时，边察常穿黑色背心与灰色运动短裤，裸露出肌肉线条分明的肩膀与双臂。平日打理得一丝不乱的漆黑背头，眼下也被汗水打湿、一缕一缕地垂在额前，将他那副冷峻气质软化不少，看起来只是一个普通的、正值壮年的男人。

　　顾双习本来没打算和他打招呼，只想静悄悄地溜过去。偏边察像是背后长了眼睛：“双习。”他困惑道，“你来健身房做什么？是找我有什么事吗？”

　　她的确鲜少踏足健身房，这里几乎成为边察的独享区域。顾双习实话实说：“想去游泳。”

　　边察按下跑步机的暂停键，表情了然地看了过来：“哦，我记得，你的成绩单上显示，体育课绩点有4.0。术业有专攻，帝国大学的老师真的把你教得很好。”

　　顾双习几乎能预测到他下句话要说什么了——果然，边察酸溜溜地说道：“只是之前在塞冈的时候，我也说要教你游泳，怎么没见你配合我呢？”

　　“正是因为知道您希望我能学会游泳，我才会认真上体育课。”顾双习说，“怎么样，您想要检验一下我的学习成果吗？”

　　她轻飘飘地支开话题，并抛出一个边察绝不会拒绝的邀请：他果真欣然应允，和她一起去泳池。

　　府邸里早为她备下尺码合适的泳衣，顾双习只需换上。连体式设计，布料颇具弹性，她对镜整理仪表时，边察也换好泳裤出来。

　　他动作自然地帮她挽发，用抓夹固定在脑后。手指绕到她脸前，轻轻摩挲着顾双习的脸颊肉；又往下挪移，抚过她的锁骨，最终停驻在肩侧。

　　边察由衷感慨道：“双习真的好漂亮。”

　　漂亮吗？她只当他演戏成了习惯，把夸赞她的话语挂在嘴边，试图骗过旁观者。顾双习深知自己绝不算绝色美人，生得柔弱清秀，天然乖巧顺从，或许这些特质真的切中边察的下怀。

　　但这些都不再重要。很快，她就不会再需要他的喜欢。

　　在边察的注视下，顾双习在泳池里游了几个来回。室内泳池水温恒定，即便全身都浸泡在水中，她也不觉得寒冷。

　　而落在边察眼中，他看到了近一年以来，在她身上发生的变化：由于坚持运动与健康饮食，她的身材曲线愈发窈窕，皮肤亦愈见透亮，面色不再苍白如纸，而是由饱满的红润替代。

　　当她仰头、伸臂、屈腿，如游鱼般灵活地穿梭于水流之中，边察颇为欣慰地想到：她一定会越来越好的，他会继续好好照顾她的。

　　除了他，谁还能在一年以内，令她变化如此之大？他是在用金钱和时间、爱欲和耐心，执着地将这朵花浇灌至盛放。

　　等到顾双习又一次回到起点，边察主动张开了双臂，让她游过去、温顺地趴在他的怀抱中。他夸她：“双习游得特别好，速度很快、姿势也很漂亮。”

　　又说：“莫非你真的是天才？什么事都能做到最好。学华夏语飞快，学游泳也是；会画画、会插花，我的双习真的好厉害。”

　　顾双习笑着，无意识地顺着水流的方向张开手指：“是您溺爱我，才觉得我怎样都很好。”

　　她接着说下去：“就像我觉得您，也是哪哪都好的。不论是外貌，还是个人能力，都是出类拔萃的存在。”

　　边察高兴得直亲她：“连夸人都这么动听、这么动人，好喜欢你。”

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