宋还旌入驻琼林苑的第二日，整肃便开始了。

　　他只带了十几名亲随，面对的却是京畿三千禁军精锐。而站在他身侧的副手，正是这三千人的老上司——禁军统领秦霄。

　　秦霄年近四十，生得一副笑面，在京中经营多年，根基深厚。

　　对于宋还旌这个靠边境杀伐上位、如今空降到他头顶的年轻将领，他面上恭敬，心中充满了轻蔑与警惕。

　　皇帝要用这把新刀来磨旧刃，秦霄心里自然清楚，但绝不会让宋还旌有此机会，将手伸入他苦心经营的禁军内部。

　　新令下达不到一个时辰，秦霄便抱着厚厚一摞文书，一脸为难地出现在了宋还旌的案前。

　　“宋将军，非是卑职不愿配合，”秦霄指着那堆陈年旧档，语气诚恳得挑不出错，“负重奔袭确是练兵良策。但这琼林苑不比边关，自有太祖定下的规矩。马匹耗损多少、士卒口粮加几成，皆有定额。您这一加练，便得重新核算，若无三司盖印的公文，卑职不敢擅开库房。”

　　他躬身道：“若出了差池，陛下怪罪下来，卑职脑袋搬家是小，耽误了将军练兵是大。”

　　宋还旌看着他，神色未变。

　　这哪里是怕担责，分明是用软刀子杀人。若是被这些文牍绊住手脚，每日光是算账便要耗去大半精力，哪还有心思练兵？

　　“秦统领思虑周全。”宋还旌抬手接过了那摞文书，指尖在泛黄的纸页上轻点，“公文，本将会自会呈上。”

　　此后数日，宋还旌的案头便堆满了那些原本该由书吏处理的琐碎账目，而另秦霄吃惊的是，他竟真能在训练禁军间隙，处理完毕繁琐的文书。

　　数日之后，宋还旌要求调拨藤盾进行敏捷训练时，送来的却是一批沉重不堪的老式木盾，还有这一堆锈迹斑斑的铁甲。

　　校场上，秦霄一脸愁苦：“将军见谅，工部那边说藤盾是南边的物件，京中库房确实没有。这些木盾虽旧了些，但……好歹合乎制式。卑职已经递了折子去催了，只是上头批复，怕是还要些时日。”

　　宋还旌看着那些拿着烂盾牌、一脸懈怠还在窃窃私语的中层军官——这些人，多半都是秦霄的旧部，正等着看他这个新教头的笑话。

　　日暮操练时，宋还旌直接叫停了队伍。

　　他目光扫过那几个叫苦最凶、动作最慢的禁军队长，冷冷道：“出列。”

　　几名队长互相对视一眼，懒洋洋地站了出来，手里还拎着那沉重的木盾，眼神里带着几分挑衅。

　　宋还旌没有废话，甚至没有摆出起手式，只是手按剑柄，大步上前。

　　“铮——”

　　寒光出鞘，宋还旌没用任何花哨的招式，只是最简单的劈、刺、挑。

　　剑身拍击甲胄的闷响接连炸开。那几个自诩精锐的小队长甚至没看清他的动作，手中的木盾便已被巨力震飞，木屑四溅。

　　不过眨眼功夫，几人已狼狈地滚作一团，哀嚎声还没出口，冰冷的剑锋已悬在了一人的喉管上。

　　全场死寂。

　　宋还旌收剑回鞘，环视着这群被震慑住的士兵，声音不大，却如冷风灌入每个人的耳朵：

　　“在我手下，只有两个规矩：要么变强，要么死。”

　　他目光如电，刺得人不敢直视：“京畿安稳，靠的是手里的剑够不够快。谁若是想做养尊处优的废物，趁早滚出琼林苑。”

　　远处，秦霄负手而立，脸上的笑容终于一点点淡了下去。

　　等宋还旌回到临时议事厅，亲卫便递上了一封来自将军府的信件。

　　宋还旌眉头皱起，立刻侧身，背对议事厅的主门，面向一处无人的侧廊，用身体完全遮挡。

　　他迅速拆开信件，目光落在那些熟悉的弯曲文字上，快速浏览。

　　宋还旌侧身看完信件，发现并无要事，江捷写的是摇光和布置房间的日常，眉头反而皱得更深。

　　如此小事，竟也值得遣信而来。

　　他迅速将信纸收好，随后回营帐，用琅越语写了一封简短的回信：“军中一切安好，若无要事，不必寄信前来。”

　　便在宋还旌阅信之时，一名老兵恰好被派去侧廊角落搬运物资。

　　这老兵名为张虎，曾在边境驻守多年，双目锐利。

　　他虽然不识琅越文字，但因常年在战场上接触琅越战俘的文书，对那种文字的形态印象极深。

　　江捷所用的信纸轻薄，在侧廊的光线下，隐约能透出纸张背面非方正的、弯曲的笔画。

　　张虎从侧廊的夹角处快速经过，仅仅一眼，就看到了宋还旌在阅读一张内容笔画形态与大宸文字截然不同的信纸。

　　宋还旌的遮挡和侧身，反而加深了张虎的警惕——若非机密，何必如此遮掩？

　　他不敢声张，默默搬运完物资后，当晚便通过旧识，将此事传到了秦霄的耳中。

　　如今在琼林苑练兵、暂握禁军兵权的总教头宋还旌，私下收阅外族文字的信件。

　　这简直是给他送上来的把柄。

　　不论那封信上写的是什么，都足够引起皇帝的猜疑和不悦。

　　秦霄坐在营帐内，听到这个消息后，原本平静的脸上，露出了一个阴冷的笑。

　　次日中午，宋还旌刚指导完一轮操练，便接到传召：皇上已亲至琼林苑，命他立刻前往临时御用行宫觐见。

　　宋还旌穿过守卫森严的禁地，走进临时行宫内一处僻静的偏殿。

　　殿内陈设简单，皇帝正坐在主位上，面容平静，看不出丝毫波澜。

　　禁军统领秦霄侍立在侧，低眉顺眼，俨然一副忠诚的下属姿态。

　　“臣宋还旌，接驾。”宋还旌单膝跪地，行礼。

　　“起来吧。”

　　皇帝没有直接提及信件，而是拿起案上的一份军报，随意问道：“琼林苑的操练，可还顺利？”

　　宋还旌沉稳回道：“回禀陛下，禁军将士体魄尚可，但战法与边军有异，臣正在整肃，需时日方可见效。”

　　皇帝微微颔首，目光缓缓移向宋还旌，目光如炬：“朕知你辛苦。只是有些事情，不得不谨慎。”

　　他示意秦霄。秦霄立刻躬身，从袖中取出一封密信，交予皇帝。皇帝却看也没看，直接扔给了宋还旌。

　　“你自己看吧。”

　　密信写道：“臣副统领秦霄奏上，军中近日流言四起，皆言总教头与外族书信往来频繁。臣恐流言动摇军心，亦恐将军受人蒙蔽，故恳请陛下派人核查，以正视听，望陛下明察。”

　　宋还旌接过，迅速看完，心中已是了然。他将信放回案上，抬头道：“回禀陛下，是内子写来的家书。”

　　秦霄立刻躬身，脸上满是惶恐：“陛下明察！臣并非针对宋将军。只是近日军中流言四起，皆传宋将军与边境私通款曲。臣身为副手，若知情不报，是为不忠；若任由流言在此关键时刻动摇军心，是为无能。臣……实在是左右为难，只望陛下圣裁，还宋将军一个清白！”

　　皇帝目光一沉，转向宋还旌，伸出一只手：“信呢？”

　　宋还旌神色坦然，从怀中贴身的衣袋里取出那封被折迭得整整齐齐的信笺，双手呈上：“这是内子家书，所述不过是府中琐事。臣知晓琅越文字敏感，故而贴身收藏，未敢示人。不想竟惹出这般误会。”

　　他顿了顿，补充道：“陛下若有疑虑，大可传召译官，当场译出。”

　　皇帝看着那封还带着体温的信，伸出两根手指，将其夹了过来。

　　殿内瞬间死寂。秦霄目光避开，神色不变，宋还旌依旧跪得笔直。

　　皇帝摩挲着那粗糙的信封，目光深沉地盯着宋还旌那双毫无惧色的眼睛看了许久。

　　他清楚宋氏一家的忠诚，其父兄为国捐躯，宋还旌本人去年大败琅越，年初又冒着风险查清了工部贪腐案，现在正为自己训练禁军——此乃国之利刃，可用之才。

　　更何况，江捷的身份是他亲自赐婚所定，为一封家书大动干戈，既显得天子气量狭小，亦寒了宋还旌这等忠勇之臣的心。

　　他需要宋还旌为他卖命，而不是让他心生怨怼。

　　最终，他并没有拆开，而是随手将信扔回宋还旌面前。

　　“不必了。”

　　他的目光转向秦霄，“秦将军，你忠于职守，朕已知晓。宋将军之妻，是朕亲赐的将军夫人。往后凡事，要多思量一二。”

　　皇帝的目光再次落回宋还旌身上，声音变得冷峻又威严：“朕信你之忠诚。但宋还旌，你今日身居高位，你的一言一行，都关乎国体。你与内子通信，用中原语便是，为何偏要用外族文字？这等行事，是轻率，更是失察。朕要你警惕，往后绝不可再有此事。此回到还罢了，若有再犯，定罚不饶。”

　　宋还旌低头，语气恭敬：“臣知错。请陛下责罚，臣定当警醒，绝不再犯。”

　　皇帝缓缓收回目光，挥了挥手：“行了，都回去操练吧。”

　　宋还旌行礼后起身，他看着秦霄躬身退出偏殿的背影，眼底没有毫无波澜，如同看着一个死人。

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