“好了，霄儿，我们回去吧。”此间事了，娘亲也不再逗留，转身离开。

　　“嗯。”我跟随娘亲的脚步，出了赵氏别苑。

　　这条街巷里的几座院府门前灯笼高挂，再加上依稀的月色，巷弄里人踪全无——应是官府与军伍提前清场所致——行路倒是不妨。

　　我回头看了眼赵氏别苑那模糊的门匾，忽而想起一件怪事，几步赶上月霭环身的娘亲，问道：“娘亲，方才那屋里空空如也，而昨日隔壁恰好搬运家具，这其中……”

　　娘亲缓下步子，微微颔首：“霄儿心细如发，娘不妨告诉你，楚阳知县姓赵名宪，字钧恩。”

　　我心头划过一道惊雷，但兀自有些犹疑：“难道赵知县……也参与其中？”

　　“霄儿猜得不错。”

　　娘亲兰息轻叹，肯定了我的猜测，“军功的审批报送，并非东离卫一家之言便可为准绳，还需当地知县知情盖印，毕竟县尉名义上受知县节制，而赵知县在此回伏击这般卖力，即便他手上没有鲜血，至少也是帮凶同党。”

　　“唉……”我一声长叹，不知该说些什么。

　　所谓朝廷命官，与那屠杀子民的恶徒沆瀣一气，同流合污，助纣为虐，为虎作伥，有何颜面自称父母青天？

　　或许当朝宰相之外甥、吏部尚书之爱子威逼利诱，他不得不从，但又如何对得起他诵读过的圣贤书呢？

　　或者说寒窗苦读的举人、进士们到底领悟了几分圣人教诲？

　　还是说这些金榜题名者在走马上任之后就统统抛弃了？

　　亦或者那些经典本身就有瑕疵？

　　达则兼济天下，穷则独善其身。

　　为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。

　　民为贵，社稷次之，君为轻。

　　威武不能屈，富贵不能淫。

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　　从赵钧恩的所作所为中，丝毫不见他有恪守教诲、有领悟经义。

　　其中的缘由复杂难解，我一时难解，只能作罢。

　　西直街上以奢侈商铺居多，如宴楼、布庄、首饰店、金石铺等，入夜后均已紧闭门面，街上行人稀稀疏疏，偶有一队披甲士卒沿街巡逻，不过瞧那步伐与散兵游勇无异。

　　不过他们既未对我们发难，手中也无强劲弓弩这等伤人利器，更何况还有武功盖世的娘亲陪同在旁，我自然无惧。

　　我们母子如同出来散步的常人，悠然自在地行街过巷，安然无恙地回了拂香苑。

　　踏上门前台阶时，惊觉头顶暖芒甚是明亮，一擡头才发现，檐下竟是齐齐挂着四盏灯笼。

　　我霎时明了，这是杨玄感与娘亲约定好的暗号，无怪他提前隐在赵氏别苑，看来娘亲早有准备。

　　进了庭院，却见石桌上点着一根红烛，在夜色中格外显眼，那位僧衣覆体的老妪正坐在一旁，手掐念珠，口中喃喃诵经。

　　“嬷嬷深夜在此等待，所为何事？”娘亲款款走近，淡然相问。

　　老妪停下动作，睁开双目，合十道：“阿弥陀佛，佛子明日便要离去了么？”

　　“嗯。”

　　“杨大人来找贫尼时便有所预料，没想到果真如此。”老妪点头称善，“可惜佛子脱得此地，贫尼却不能。佛子可知此代之事，何时可了结？”

　　“一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，当作如是观。”

　　娘亲语带机锋，我听得一知半解，老妪却毫无怨言，持礼点头：“善哉善哉。”说罢，略微伛偻的老妪起身离开，口诵经文，回了后院。

　　这一番交谈，我听得云里雾里，结束得也莫名其妙。

　　我望向娘亲，但她神色如常，反而说道：“霄儿，沐浴之后好好休息吧。”

　　“是，娘亲。”我点头称是，忽又想起明日要逃离此地，便问道，“明日几时起？”

　　娘亲淡然一笑：“几时都可，那吕莫槐欲陷害我们畏罪潜逃，不会兵戎相见的。”

　　我一想也是，且不说他们给我们母子罗织的罪名是杀害平民之后畏罪潜逃，经过了今夜之事，想必他们已知拿不下也留不住娘亲与我，哪怕彼此近在咫尺，他们也会假装视而不见、听而不闻。

　　于是我忧虑尽去，放心地前往东厢沐浴，就连包袱都留待明日再收拾。

　　大风大浪之后得上床榻，我睡得格外安详与舒适，一夜无梦后舒适睁眼，天光敞亮，估计已是辰时了。

　　待我洗漱之后踏出房门，见到娘亲正坐在石桌旁望着我。

　　“娘亲。”我快步向娘亲走去，到了近前仙子花容微微嗔怒：“娘随口一说，霄儿真就睡到日上三竿呀？”

　　我明知娘亲是假意责骂、实则作弄，却也只能挠头道：“孩儿只是听娘亲的话嘛……”

　　“好了，将早食吃了，我们尽早出发。”娘亲点到即止，宠溺一笑，起身从食盒里端出一碗莲子羹。

　　“是。”我乖乖坐下，用起早食来。

　　“不过近日为了调查屠村血案，霄儿的武功倒真是荒废许久，待安定后霄儿可不要偷懒。”

　　“嗯嗯。”我一边点头一边用食。

　　我心中也有些警醒，昨日练武时已发觉自己有些筋骨迟钝了，逆水行舟不进则退，除了娘亲这等臻至化境的绝世高手，其余练武之人都需日夜不辍方可保持状态。

　　待我吃完早食，简单收拾包袱，我与娘亲便乘上拂香苑的马车启程。

　　果然不出娘亲所料，内外二城皆无阻碍——内城治安本是严进宽出，若有紧急事务可以严查进出或者封城，但楚阳县中的一干怙恶不悛之人等显然没有此意，说不定还觉得我们母子是烫手山芋，趁早扔出去更加心安。

　　一路畅通无阻，车驾直出东城门外，我们便与之“各奔东西”.城门与官道间尚有一片宽敞的空地，有茶水摊子，有木卖薪，有人扶老携幼，也有马车舆驾等候主人或者顾客。

　　回头看，偌大城门下几个小兵玩忽职守，进出人流畅通无阻，通报告示也无人注意。

　　“霄儿，我们去那边看看。”娘亲所指乃是那错落停着的数辆马车，若羽玄魔君有所安排，自然是于准备好车马。

　　据他所言，乃是一位故人等候？会是谁呢？

　　我摇摇头，多想无益，见了便知。

　　跟着娘亲走近一些，有几位车夫也热情地招揽生意，但我皆不熟识，应非羽玄魔君所指之人。

　　直到见了一辆距离官道不过数十步的马车时，我忽然眼前一亮。

　　其实车舆形制、外饰走马倒是平常，关键在于那车夫，穿着朴素，壮实黝黑，一眼便知是个庄稼汉子，面带毅色，正倚着车辕闭目养神。

　　见了此人容貌，我略感意外：“胡大壮？！”

　　听得我唤出名字，胡大壮睁开眼睛，面不改色地寒暄道：“公子又见面了。”

　　他没了前日的咄咄逼人、浑身带刺，而是不卑不亢。

　　前日还窘迫得只能落草为寇，今日却成了水天教的接头人，世事时移也不致于如此迅速吧？

　　听他应声称是，我还是有些不敢置信：“你是送我们去扬州的吗？”

　　“不错，公子，仙子，快上来吧。”胡大壮点点头，打开了车帘子，“这里不是说话的地方。”

　　娘亲与我先后进了车厢，但我对他这两日间的转变甚为好奇，于是探头问道：“胡……胡大哥，你之前就是水天教的教众吗？”

　　胡大壮熟练地套上马缰，坐在车前，轻挥长鞭，马匹吃痛嘶叫，迈开四蹄缓步奔跑，拖动车驾。

　　他将马车驶至官道上才答道：“不是，那会儿是真想上山当土匪。”

　　“那水天教给了你们什么……”

　　“好处是吗？”胡大壮大方接口，“也没有。”

　　“那你为什么愿意入教？”

　　“因为他们告诉了我，为什么这个朝廷不给我们‘好处’。”

　　“啊？”我一愣，瞬间好奇心涌了起来，“为什么？”

　　胡大壮却没有回答，专心致志驱车赶路。

　　看来此乃教中机密，我也不再打听，转而问道：“胡大哥，大婶和你的那些……朋友都安顿好了吗？”

　　胡大壮点头道：“多谢公子关心，我婆娘安顿好了，其他人也有去处。”

　　“那就好。”我也松了一口气，“胡大哥，咱们也算不打不相识了，就别叫我公子了，生分。”

　　胡大壮微微一顿，倒并没怎么纠结，干脆点头：“好，那我就叫你一声柳兄弟。”

　　“好！”巽风迎面而来，但无碍于我们交谈。

　　胡大壮朴素而有傲骨，即使穷困潦倒、遭遇悲惨也不曾放弃，从不卑躬屈膝，更没有向贪官污吏低头；之前他为生活所迫、我为情势所逼，二人兵刃相向，不得已而伤之，其实我心中也十分敬佩。

　　他虽然言语不多，但是心性真诚、坦率大方，只要不涉及教中秘密皆是有问必答，我们二人倒是相谈甚欢。

　　与他交谈半晌，我得知了他曾在楚阳的一家车行里谋过生计，但掌柜经营不善，又地处边陲，生意稀缺，后来更随着八骏车行将线路发展到楚阳，所属车行便关门大吉了。

　　没奈何，他又回归种地的老本行——其实他在当车夫时也没有彻底离开过田地——接二连三地遭遇打击后，万事不求人的他走投无路，最终是想到了落草为寇，聚集了一群苦命人便上了山，恰好遇到了黑云寨的人，二者一拍即合，约定了投名状，拿到了唯一像样的武器——锈迹斑斑的破刀。

　　按黑云寨的指示，他们一群人在外城苦力聚集的地方，推着木车、藏着各式各样的武器，等待，而后便是赵知县家的婢女前来雇佣，顺利进了内城，一边搬家一边等待我们。

　　不过败逃之后的事情，他并没有透漏。

　　我们聊了好一会儿，胡大壮才正经道：“柳兄弟，今日你们出城较晚，要去扬州那边要加紧赶路，我得专心一点。”

　　“嗯，好，小弟就不让胡大哥分神了。”

　　其实他选择的时机恰到好处，妥当的话题已经聊完，其余机密以及伤心往事则不便询问，我也就顺水推舟，回了车厢里。

　　我甫一坐下，便瞧见娘亲笑吟吟地望来，我霎时一愣，挠头暗想，自己和胡大壮聊得太开心，似乎感觉……冷落了娘亲？

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