“好了就这样吧，保持这个距离。”

　　伊莉丝制止卡斯帕靠近她的动作，和男人一左一右僵持在长桌的最远端。

　　她深吸一口气，清了清嗓子，鼓起勇气开口道：

　　“我知道你有秘密。”

　　“伊莉丝…”

　　“我也有，想必你早就发现了端倪。”她打断他，视线略过他头顶上那根黑到扎眼的头发，继续说：“罗欧不会傻到把护国之剑随意乱扔，所以一定会放在他认为最安全的地方，你一个人是怎么拿到的？”

　　“还有你的剑术和弓箭本领，我从没听说过王宫内侍还要修习这些。”

　　卡斯帕沉默片刻，终是认输般承认：

　　“你说的没错。”

　　“还有…昨晚发生的事对你来说应该不算什么，”伊莉丝难堪得越说声音越小，涨红了脸，扭过身不敢看他，“所以就当没发生过去吧，我无意探究你的秘密，但我们还是从这里分开…”

　　“我不这么认为，”卡斯帕扯住她的袖边，“我不是这样想的，伊莉丝。”

　　“你什么时候靠过来的？！”

　　伊莉丝看他的眼神活像见了鬼。

　　卡斯帕笑而不语。

　　“你，你不能进去。”

　　胖女人执意闯入，被赫克托尔一条胳膊轻飘飘拦住。

　　“干什么？你没听说昨天佩索阿城堡着了大火吗，所有人都烧死了！一定是那女人干的，那天我亲眼见她和佩索阿大人一起离开，我要抓她去见骑士团！”

　　“不，不行。”男人毫不动容。

　　“那你说我女儿捡到她的宝石耳坠是怎么回事？一个穷姑娘哪来这么贵重的东西？滚开吧！死结巴，别以为你个子大我就怕你！”胖女人举着一枚水晶耳坠情绪激动地吼道。

　　赫克托尔似乎被触怒了，他的面颊肌抽动了一下，搭在剑上的那条胳膊青筋鼓胀。

　　伊莉丝静静听完了全程，直到胖女人说到“死结巴”她才有所动作，担心这家伙一怒之下把胖女人锤扁，血溅当场就不好了“谋反。”

　　然而还没等她阻止，那边赫克托尔先开口了：

　　“他，他是谋反，被，被骑士团，清，清算的。”

　　剑未出鞘。

　　她好像对他有了新的认识，这个男人不会向手无寸铁的平民拔剑。

　　即便触及到底线。

　　最终胖女人还是收手了，在伊莉丝提示下，赫克托尔给了她一大笔数目可观的钱财。

　　世界上恐怕没有人会拒绝金的银的或是印着人头的圆形金属制品。

　　换句话说，钱能使鬼推磨。

　　赫克托尔带了一小队人马轻装前来，马车中规中矩，意外的不算逼仄。

　　可临出发前，她还是犯了难。

　　“要不，我坐赫克托尔的马吧，或者让他教我骑马。”她建议道，虽然卡斯帕向她承认了秘密，但一想到要和刚上过床的人呆在一辆马车里，总觉得别扭。

　　“您确定吗？”卡斯帕“善意”地提醒，“据我所知从这里到达梅尔基亚边缘城邦最快也要十天，您确定做好了准备要在冰天雪地里马背上风餐露宿十天吗？”

　　“…我还是坐车吧。”她投降。

　　梅尔基亚的现任领主名为奎里昂，从血缘关系上来说，她是伊莉丝的外祖父，已故的先王后莉薇娅是他的独女，不过和罗欧这样承袭爵位的贵族不同，奎里昂实际上和统治梅尔基亚近三百年的梅里安涅家族并没有血缘关系，他是入赘的。

　　过世的梅里安涅大公膝下同样只有一位孤女，名为莫甘娜。

　　这位莫甘娜年轻时性格潇洒，骑射俱佳，听说在每年举行的狩猎比赛中，甚至没几个男人是她的对手。

　　她和奎里昂是政治婚姻，婚后，两人风平浪静的夫妻生活维持了几十年，直到十年前，奎里昂突发急病瘫痪在床，由于其清醒时未指定继承人，梅尔基亚的大部分事务实际上便交由他的妻子暂时接手，而这一接，就是十年。

　　其中微妙，不得而知。

　　按理说，母亲和哥哥的突然过世，作为莫甘娜的唯一“指定外孙女”，伊莉丝这一去，必定受到外祖母超级加“辈”的“隔辈亲”。

　　可问题就出在这儿，莉薇娅和她母亲已经近二十年没有书信往来了，也就是说在自己出生前，这母女俩就已经闹掰了。

　　至于原因，据说自己的母亲一意孤行地做了老古雷斯的众多情人之一，最后靠孩子成功上位，古雷斯废除了无子的第二任王后，莉薇娅顺理成章地接替她成为了史上名声最坏的第三任继后。

　　这下就尴尬了，她身上有古雷斯的一半血脉，恐怕在莫甘娜眼里，伊莉丝妥妥就是一个行走的耻辱广告牌。

　　这能有好脸色才怪了。

　　她只能寄希望于莫甘娜看在自己刚失去母亲和哥哥，这么可怜的份上对她不要太过苛刻。

　　其余的，还是不要痴心妄想了。

　　残冬已过，有了专业团队的加持，这次行程行进的相当顺利，没过几天众人便穿越王都边界进入了梅尔基亚的领土，伊莉丝看到风蚀日晒的方形界碑上字迹模糊地刻着这样一行字：

　　温驯者将统治这片土地。

　　梅利安涅家族的族人有一头标志性的红发，被世人称为“红发狮子”。

　　作为帝国境内罕见的异姓贵族，梅利安涅统治的原始土地并不肥沃，这里几乎从不下雨，曾经因极度缺水死伤过上千民众，一切的转机在统治者实施了一项“掘井”计划后，开始在领地内大规模开挖深井、兴建地下蓄水池，此后梅尔基亚被改造成了一座“戈壁花园”，一座孤立在荒漠之上的奇迹，“奇迹之城”由此得名。

　　莫甘娜的父亲在世时梅尔基亚的领土空前辽阔，就连自己入住那家胖女人的旅馆也曾在其家族控制范围内，而后不知何种原因，奎里昂统治期间将大片领土割让给王都，紧跟着莉薇便成为了古雷斯的情人。

　　暮色近昏，一行人就近在一家旅店落脚。

　　一进门，伊莉丝就累得瘫倒在床，这段时间她白天有空就让赫克托尔教自己骑马和防身术，事实证明她没有看错人，赫克托尔虽然不善言辞，但真的是少有的好老师，这才多久，她也能骑马驰骋自如了。

　　“不过，他竟然不是受封骑士，真令人意外。”伊莉丝在脑海中复习着白天赫克托尔教自己的招式，无意识地喃喃自语。

　　“赫克托尔吗？”

　　“对呀，嗯？”伊莉丝撑起身子，看到卡斯帕正端了一盆水推门进来。

　　“他当然成不了骑士，因为他是私生子。”他放下水，伸手去脱伊莉丝脚上的靴子。

　　“我，我自己来吧。”伊莉丝缩了缩脚，被卡斯帕一把抓住脚踝。

　　“不是早就累了吗？”他握住她的脚浸入水中，皮笑肉不笑地说，“还是说，你更想让赫克托尔…”

　　赫克托尔的手掌比卡斯帕宽厚，因为长期握剑的关系，指根和关节处有一层厚茧，五指粗长有力，手背绷紧时会突出根根青筋，听说男人的手指长度在一定程度上和那根东西是正向关系，那要是他握住的是自己的脚“别说了！”

　　联想到那个画面，伊莉丝面红耳赤，情急之下竟然一脚连汤带水地踩在卡斯帕脸上，物理意义上让他闭了嘴。

　　“抱，抱歉。”她慌慌张张地收回脚。

　　“你想到什么？”水珠顺着卡斯帕的下颌角淌落。

　　“没什么。”伊莉丝咽了口唾沫，觉得气氛有一丝微妙。

　　卡斯帕拽住她一条腿用力向下一拉，伊莉丝惊呼一声仰面滑倒在床上，他欺身而上，撑在上首看着她不语。

　　“所以，为什么私生子不能成为骑士？”伊莉丝眼神乱飘，没话找话地问。

　　“你确定要在这种时刻扫兴吗？”他垂眸盯着她一张一合的樱唇，俯身吻上。

　　“唔。”

　　混乱中伊莉丝张开嘴，男人的舌头顺势入侵，在她口中攻城略地，她还是不适应这种过于深入的接吻方式，舌根都被吮到发麻，好像要把她拆吃入腹。

　　男人的手摸到她的下身，伊莉丝尝到一丝不同于津液的咸味，她用尽全身力气将男人推开，不敢置信地喘息着说：

　　“别，别告诉我这是我的洗脚水。”

　　卡斯帕伸出舌尖舔了舔，笑着答：

　　“甜的。”

　　“滚开啊——！”她抓狂地尖叫。

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