薛府续弦夫人邹氏，为薛家开枝散叶，掌管中馈十余年未见差错，居于最大的淑芳院，是见尾不见首的侯府女主人。

　　又被锦蔻关在柴房休养有十来日。宝珠继续提出想见邹氏，然而邹氏却不是那么容易见的。

　　“芝儿，那是谁？”

　　淑芳院大丫鬟环儿的娘突染风寒，因此告了几日假回家照料。这才回来，就撞见院子里站着个生人。

　　“还能是谁。”丫鬟芝儿冷哼，“锦姨娘的妹妹，原在三小姐屋里当丫头，好吃好穿养得跟副小姐似的。却是个没心肝的贱蹄子，偷了小姐玉佩被发现了就寻死觅活，折腾成了这幅人不人鬼不鬼的。呸，真不要脸，我要是她早寻个缝钻进去了，怎么还有脸来。”

　　“噢…是她。”环儿倒是一声叹息。

　　那在他人口中自甘堕落的少女正隔着抄手游廊看她们。

　　冬天的晨光总是亮眼而无温度，就如她一样。那样的苍白动人，一个人就只那么站着，褐色杏目幽幽，欲语还休。

　　若不是右颊到鬓边伤疤蜿蜒，实在是个出众的美人。

　　环儿回神，脸上莫名发烫，“禀过夫人了么，用不用我去？”

　　她知道宝珠。

　　名义上是三小姐的贴身丫头，实际是府里预备随小姐带进宫，必要时给皇帝做媵妾使的。

　　这种人通身差一点都不行，如果没犯偷盗，现在还比她这夫人身边的大丫鬟身份高些。

　　“禀什么，且让她等。许瑞家的来了，在里头和夫人说话呢。”芝儿努嘴。

　　许瑞家的是邹氏的陪嫁，后来配给了薛府管事许瑞，是邹氏最信赖的人。

　　这一头，里面的人正好也聊到这一节。

　　锦蔻向来闷嘴葫芦，这次难得张牙舞爪。

　　邹氏盖盏，“瑞儿媳妇，这事你怎么看？”

　　“夫人那关口免人出府，已是心善。”

　　窃玉一事，许瑞家的算知晓内情的人。宝珠固然冤枉，但为了三小姐薛芸的脸面，这事不能说破。

　　邹氏叹息，“我担心的不是这个。丫头们顶了天就是会说笑的猫猫狗狗，喜欢就眼前养着，不喜欢了发去郊上看庄子便是。芸儿一出手就这样毒辣，我怕她将来入宫要吃苦头。”

　　知女莫若母，薛芸所作所为瞒不过邹氏去。

　　许瑞家的揣度到主母心意，忙道：“芸姐儿性子是骄纵了些，可论容貌，论诗书琴礼，哪样不是最出挑的？难怪夫人和侯爷疼她。日后呀做了贵妃娘娘，自然而然就端庄了，享福还享不完呐。”

　　一番话句句说到主母心坎上，邹氏听得入神，半天才笑叹了口气。

　　“如此再好不过了。我的女儿我清楚，这次是怪她哥哥没同她打招呼就来我这索要她的丫头，下次谁知道怎么样呢？！要不是那个丫头性烈，现已被人伢子拖走了。也是缘分到了，我既答应赏她姐姐个脸面，便要好好赏。”

　　锦蔻这些年安分守己。作为邹氏的屋里人，尽心尽力拢着侯爷来不说，事后避子汤一次不落，很懂分寸。

　　许瑞家的称是，问：“夫人预备怎么赏？”

　　邹氏眼皮未抬，“不急。去告诉芸儿，未出阁的女孩儿名声金贵，出这等事是我当母亲的失职。飘雨院不可有奸邪之人，清楚了再来回我。”

　　许瑞家的领命去了。

　　过一会来回道：“飘雨院二等丫头采菊主动认罪了。说是见了玉佩欢喜，想背着主子玩几日就送回去，恰巧碰上库房查失，慌神将东西遗在了宝珠房里，连累无辜者替罪，再无颜面见小姐夫人……”

　　她小心道：“采菊吞金自杀了。”

　　“再去告诉芸儿，薛府不苛待死人，这是做主子的气度。生前物什细软一概发还回家里，赏家里人的银钱照旧，只管取我手牌找账房先生支。至于那毁了脸的丫头……”邹氏沉吟，“伺候人的本事还是在的。芸儿不想要她，就打发去雪月斋，给那一位做通房。”

　　许瑞家的心中一惊，只听邹氏继续道：“我们这样的人家，最难的是面面俱到。那位也到双十年纪了，怎么也不能房里没丫头使，别人议论我这个做嫡母的不说，回头侯爷问起来脸上也过不去。”

　　可是雪月斋地处湖中，形同圈禁，那位更是……

　　见邹夫人神色满意，许瑞家的忙把话咽回去，“夫人用心良苦，奴婢这就去办。”

　　在淑芳院等了一上午，宝珠没能见到夫人。

　　窃玉这事，锦蔻咬死宝珠没偷，飘雨院自然得死别人。

　　这不草席一裹，一板小车匆匆拉走。

　　采菊四十岁的老娘和还没桌子高的妹子，匆匆来淑芳院里谢过恩，赶去义庄上见女儿最后一面。

　　这种死别人不死自己的破事，从前丫头宝珠看不透，龙女宝珠出身南海王族，兄弟姐妹争宠斗艳已见怪不怪。

　　况且，锦蔻要“宝珠”活着，这具肉身受她元神滋养，脉象强健更胜往昔，谁又会信“宝珠”已死呢？

　　所以少女只是游魂一般，事不关己旁观着。

　　不多时，一膀大腰圆的妇人出面，带她出了淑芳院，弯弯绕绕走过七八间小院，取令牌进了后花园，一路穿过数座假山亭台，脚都被鹅卵石恪酸了，终于到达内湖边上。

　　渤海侯府的后花园占地广大，真是十足气派。

　　那妇人拿出一个蓝布包袱。

　　“姑娘重获清白，恭喜了，这是夫人赏你的。”

　　接着又掏出一小巧香囊。

　　“这个是小姐赏的，都好好拿着，这就算开了脸，前事过眼云烟，到了雪月斋好生伺候那位，不要辜负夫人美意。”

　　雪月斋在湖畔对面，是侯府里单独单的一处，需渡湖到达，人烟罕至。

　　宝珠当着妇人面打开了香囊，取出一枚沉甸甸的玉佩，对着太阳观察其中纹路，语气烂漫又惊叹。

　　“好漂亮呀，是东海的青花玉呢。”

　　碧青玉石在阳光下莹润生温。

　　这也是那枚从枕下揪出，令原身被污偷盗，绝望中饮毒以证清白的玉佩。

　　当初那毒汤并不要人性命，是令肌肤生脓，形同鬼魅的一味毁容之药。三小姐薛芸扬言只要原身敢喝下，她就信其清白，彻查窃玉之事。

　　待原身含泪饮下毒汤，薛芸出尔反尔，讥笑丑陋骇人的丫头留之无用，还是叫人伢子拉走。

　　逼得原身心如死灰，脓血随碎冰划开的的创口散尽，也在湖中永远停止了呼吸。

　　采菊一个，宝珠一个，两条人命搭在一块小玉佩上，送来此物，薛芸小姐是希望她表露什么模样呢？

　　心痛？

　　感恩戴德？

　　还是惶惶不可终日？

　　宝珠漫不经心地想。

　　这薛氏侯府，瞧的热闹倒不比南海少。

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