宋军在不到一个月的时间内，已连克桂、柳、宜三州，击溃了大南国主力，收复数百里失地，歼敌十余万人，一路高唱凯歌，长驱直进。

　　待攻下柳州后，大军休整五日，待前往击破宜州的杨排风所部赶来会合，才起兵直下宾州。

　　从柳州到宾州，有三百余里路程，沿途有象州防御州、武仙、阳寿等诸县望风归顺，另拔武化、来宾等县，军威大振。

　　十余日，便已到了宾州城下。

　　宾州，已是大南国纵深所在，离州治不足五十里，便已是昆仑关，只要越过昆仑，便可直逼邕州，剿灭大南国，擒杀侬智高。

　　这日，大军到了宾州城下，离城二十里安营扎寨。

　　刚刚安顿好前后三军，忽闻守卫来报：“启禀元帅，后将军陈曙已经扫清荆湖残匪，率本部大军前来会合！”

　　穆桂英闻言大喜，急忙将陈曙召至近前，道：“有公相助，我三军更是如虎添翼，宾州唾手可取！”

　　陈夫人见到丈夫归来，更是喜出望外，随穆桂英一道出帐相迎。

　　夫妻二人见面，免不得一番感慨。

　　待二人叙完离别之情后，陈曙道：“元帅，末将此来，还带了两个人。”

　　“哦？”穆桂英疑惑道，“那是何人？”

　　陈曙急忙将身一侧，微微躬身道：“八奶奶，这边请！”

　　这时，从人群中走出一男一女两个人，为首的是一名中年美妇，不到五十岁年纪，徐娘半老，风韵犹存。

　　两鬓虽已微微发白，但皮肤依旧如少女般紧致，气质娴熟，宛若从昆仑山上走下的西王母。

　　只听她声音如银铃一般悦耳：“桂英，多日不见，别来无恙！”

　　穆桂英见了，急忙施礼道：“八姑，你怎的来了此处？”

　　原来，这名中年美妇乃是天波府的八奶奶，六郎杨延昭之妹八姐杨延琪。

　　她见穆桂英问起，便道：“自你离开天波府后不久，圣上又下旨，封我为平蜀大将军，与岳纲一道，前往两川平定匪乱。这几日，川中战事已定，正班师回朝，不料在路上遇到了你遣往东京的使者。一问之下，方知南国军势颇盛，我便奏请天子，转而南下，来助你一臂之力。”

　　站在八姐杨延琪身后的大将岳纲，生得八尺之躯，面目白净，留三绺长髯，这时拜道：“末将参见元帅。”

　　穆桂英喜道：“有八奶奶和岳将军相助，何愁南国不平？”

　　杨八姐道：“咦？桂英，怎的不见金花小姐？自你们离了京城，我已数月未见着她了，甚是想念，快将她叫来，让我好好疼她一番。”

　　穆桂英闻言，立即转喜为忧，黯然道：“八姑有所不知，前日小女大意，被敌人擒了去，现在正被敌人关于营中，生死未明。”

　　“什么？”杨八姐大惊，“这可如何使得？待我出马，去将那贼将杀尽，救出金花来！”八姐杨延琪终身未嫁，因此膝下也无子女，将杨金花视若己出，万般疼爱。

　　穆桂英道：“八姑远道而来，风尘仆仆，不如在营中暂且休息一晚，待明日出战迎敌。”

　　杨八姐道：“桂英，金花陷于敌营，什么事情都有可能发生。若是被敌人夺去了贞节，那让她今后如何为人？事不宜迟，快快下令，待我亲自出马，去迎战敌将！”

　　穆桂英一听，顿时羞得无地自容。

　　此刻，八姑应该尚不知道自己被敌人凌辱之事，此事若被她知晓，她又该如何面对。

　　她呆了一会，方道：“论辈份，乃是八姑为长，桂英不敢以下犯上！”

　　杨八姐道：“这是在军营之中，又不是在天波府，自然以军法定尊卑。你乃是圣上钦封的平南大元帅，我自当听从你的号令！”

　　穆桂英没有办法，只好入了帅帐，坐到正中，抛下一枚令牌，道：“本帅着令八姑杨延琪与将军岳纲，率本部人马出营，到宾州城下搦战！”

　　“末将领命！”两人齐声道。

　　领了将令，两人出了帅帐，点了他们带来的八千人马，出了辕门，来到宾州城下。

　　宾州守将乃是大南国名将卢貌，见宋军搦战，急忙下令本城一万人马，倾巢而出，到城下列阵。

　　带阵脚站稳，卢貌策马而出，道：“何人叫阵？速速报上名来！”

　　杨八姐出马，道：“你姑奶奶是也！”

　　卢貌定睛一看，见宋军阵上，竟是一员女将，便问道：“你就是平南大元帅穆桂英？”

　　杨八姐道：“斩你这种宵小，何须元帅亲自出马？吾乃是天波府杨令公之女，平蜀上将军杨延琪是也！”

　　卢貌笑道：“看来你宋室王朝，当真是没什么人可用了。怎么上阵杀敌的，都是一群太太寡妇！”

　　杨八姐道：“杀你这种人，女人足矣，何须我宋家儿郎前来！”

　　卢貌大怒，策动战马，举刀砍了上去。

　　杨八姐初到平南大军之中，一心想着要救孙女金花，也不害怕，挺起梨花嵌金枪，也迎了上去。

　　两人战了二十余合，只见杨八姐枪法奇妙，神出鬼没一般，盯着敌将身上的几处要害，频频发难。那卢貌不多时已是浑身带伤，心道：“传闻杨家寡妇，个个勇如男子，今日一见，果然名不虚传。若是再战下去，怕是要丢了性命在此处。

　　不如暂且退兵，再作打算！”想罢，便虚晃一枪，往城内逃去。

　　杨八姐岂肯如此轻易放他离去，又提枪直追上来。

　　待追到城下，城头万箭齐发，擂石滚木齐下，近不得前半步，只好收兵回营。

　　杨八姐入了大营，见过穆桂英，愤然道：“阵上未能杀了贼将，着实可惜，待明日再战，定将卢貌首级献于帐下！”

　　穆桂英和杨八姐两人虽然差了一个辈份，但年龄相仿，八姐也比穆桂英大不了几岁，因此二人在府中常以姐妹相称。

　　此时穆桂英见八姐似乎心有不甘，便笑道：“八姑切莫心急，待本帅今夜将城围了。那卢貌便如瓮中之鳖一般，擒之如探囊取物！”

　　话音未落，忽有蓝旗官来道：“禀元帅，敌将卢貌见不敌吾军，已撤下了城头的旗帜，往昆仑关方向逃去。前营杨将军令小人前来问计，是否进城？”

　　杨八姐道：“算那小子聪明，跑得快，要不然定让他身首异处！”

　　穆桂英对蓝旗官道：“传本帅将令，入城安民！”

　　那卢貌本欲负城顽抗，不料在宋军刚刚兵临城下之时，邕州已下了一道圣旨给他。

　　让他弃守宾州，保存主力，兵马全部撤入昆仑关以内。

　　卢貌自恃勇力，有所不服，坚持要与宋军决战。

　　还是部将黎顺劝道：“吾大南国主力，已在桂水之畔全部覆没，若是与桂州、柳州、宜州等城守将一般，凭城顽抗，势必被宋军逐个击破。不如顺了圣上的旨意，退入昆仑，积蓄兵马，以图东山再起！”

　　卢貌听他说得在理，便下令全军从城西撤出，一路直奔昆仑关而去。

　　出乎穆桂英的意料，宋军几乎兵不血刃地取了宾州。

　　夺下了宾州，离邕州已是不远，中间仅仅隔着一道昆仑关，看来离班师回朝之日，已是不远。

　　进了宾州，穆桂英下令各营将士张榜安民。

　　前军杨文广听闻八奶奶到了军中，急忙来到帅堂参见。

　　杨排风也带伤起身，去拜见八姐。

　　一家人齐聚宾州，其乐融融，唯独缺了金花，甚是遗憾。

　　第二日，石鉴带着五百人马，从恭城、昭州返回，来见穆桂英，道：“元帅，小人已将那五名武士的骸骨殓回，送往东京安葬。特来帐下听用。”

　　穆桂英道：“前日本帅已与余将军商议，令你乔装混入昆仑关之后，前往邕州，离间贼王侬智高与三十六峒之间的关系。此正乃本帅当日委命与你的初衷，余将军亦甚为赞同。你可马上打点一番，前往邕州而去。”

　　石鉴道：“元帅，小人只想杀贼，不知可否留小人于军中听用。”

　　穆桂英道：“吾军已下宾州，不日便要夺取昆仑关。此关有一夫当关，万夫莫开之险，若是有了三十六峒之兵相助，宋军即便是再多上十万，也是万不能破关的。你此去亦是为国家效命，休要推辞。”

　　石鉴道：“既然元帅如此说了，小人从命便是。只是小人尚有一事，不知当讲不当讲？”

　　穆桂英道：“你若有话，直言无妨。”

　　石鉴道：“小人在入宾州城时，正巧遇到两名交趾郡王的使节，想要求见元帅，说是有家国大事相商，不知元帅是否接见？”

　　“交趾郡王？”坐在一旁的杨八姐疑惑道，“他们派使节来作什么？”

　　穆桂英道：“且先将他们召入，听听他们想说什么？”

　　石鉴得令，便下去将两名使者迎入帅堂，道：“在案上所坐之人，正是当今天子钦封的平南大元帅穆桂英。你二人有何要事，只管与她说便了。”

　　穆桂英往堂下望去，这两名使者，一人约三十多岁，一人看上去还不满三十，皆长得白净无须，精瘦干练，双目如贪狼一般，阴鸷而凶恶，虽目不斜视，却不停在用余光左顾右盼。

　　穆桂英问道：“不知使者驾临，有何见教？”

　　两人齐齐跪下，只听那稍年长的使者道：“吾乃是交趾郡王麾下李常杰。”

　　他又指着身边年纪稍轻一些的男子道：“此乃小人胞弟李常宪，见过大宋平南元帅。”

　　“使者不必多礼，快快请起！”穆桂英道，“我大宋与交趾，素来相安无事，今日使者进我军中，可有什么要事？”

　　李常杰的声音很细，细得有些尖锐，听上去像是女人一般：“下官久闻穆元帅之大名，威服四海，允冠古今，今日有幸一见，着实英气逼人，不敢仰望！”

　　穆桂英笑道：“使者过奖了。桂英只是一介女流，不敢担如此盛誉！”

　　李常杰这才转入正题道：“元帅此番南下，乃是为了侬智高反于广南。想那侬智高原是交趾叛将，因交趾不容，方于天朝之南作乱。郡王素来与宋廷交好，出此叛将，扰乱天朝，心有不安。特令吾等，领兵五千，陈于边境，若是元帅应允，交趾之兵越境而入，从昆仑关后袭取邕州，迎元帅入城。元帅便可兵不血刃，而平贼乱。不知元帅意下如何？”

　　穆桂英沉吟道：“交趾郡王的美意，桂英心领了。只是这广南之地，本属我大宋疆土。侬贼于此作乱，自当有宋廷出兵平灭，不敢劳烦郡王。”

　　李常杰一愣，道：“元帅是要拒绝郡王了？”

　　穆桂英道：“拒绝自是不敢，只是王师既已到宾州，破关平贼，已是早晚之事，便不劳郡王费心了。”

　　李常杰道：“穆元帅，你可知这昆仑关之险？现侬军层层把守，邕州又在重聚兵力，宋军若想破关入城，难于登天。还请元帅三思。休要徒伤兵士，负了郡王一番好意。”

　　穆桂英道：“烦请使者转告郡王，桂英平定侬贼之日，定向天子奏明，使两邦永结秦晋之好。”

　　李常杰起身，表情有些愤怒，但依然彬彬有礼地道：“既如此，下官自当向郡王禀明原委。”

　　穆桂英对左右道：“快给使者安排个舒适的住处！”

　　“不必了！”李常杰道，“下官不敢多作打扰，就此别过。”

　　那李常宪也擡头望了一眼穆桂英，道：“穆元帅，后会有期！”说罢，兄弟二人甩袖，扬长而去。

　　待使者走远，焦廷贵愤道：“这使者好生无礼！”

　　杨八姐问道：“桂英，你何苦生生婉拒了交趾的好意？”

　　穆桂英道：“八姑有所不知，这交趾郡王李佛玛素来狼子野心，不输夏辽，此番故意谄媚，必有用心。不如拒之，方免后患。”

　　一旁孟定国笑道：“元帅，你多虑了！虽然咱们攻破邕州，并不需借助其兵力，不过料想李佛玛乃是区区一名郡王，难不成还赶贪图我大宋的疆土不成？”

　　穆桂英道：“经桂、柳、宜三城大战，侬贼主力已几乎消耗殆尽，即使邕州再怎么生聚，一时之间也难以再有数十万之众。现吾军驻于宾州，离邕州仅有咫尺之遥，何苦再引狼入室，自寻烦恼！”

　　孟定国道：“这又怎会是引狼入室？”

　　穆桂英道：“交趾郡若有心相助，早在本帅未至之前，便可出兵。再不然，本帅兵临桂州之时，亦可出兵，方未晚矣。只奈当时邕州聚集十万之众，风头一时无两，便陈兵于边境，以作观望。即便在侬智高大军倾巢之时，亦未有牵制之举。如今见本帅尽歼其军，事态明朗，便图谋越境，以分一杯之羹。”

　　孟定国一拍桌子，骂道：“想不到，那李佛玛竟有如此诡计，还好元帅没答应了他！”

　　穆桂英接着道：“如今之侬智高，已是强弩之末，山穷水尽，而此时之交趾郡，隔岸观火久矣，奈何未有本帅之令，不敢越境。若是本帅应允了其要求，他便肆无忌惮，攻破邕州之时，将其据为己有。届时再占据昆仑关，以拒王师，到时你我都将奈何他不得。诸位是想与一群正日薄西山的流寇作战，还是与如日中天的整整一国之兵作战呢？想必无需本帅多言，本帅心中自已明了。”

　　杨八姐赞道：“桂英足智多谋，真乃帅才。若是你不点明，着了那交趾郡的道，我们还不自知呢！”

　　宾州城外，李常杰和李常宪并辔行走在旷野中。

　　李常宪问道：“大哥，穆元帅不让咱们越境，该如何是好？”

　　李常杰道：“且先回到边境，按兵不动，见机行事便了！”他又回头望了一眼宾州高耸的城墙，恨道：“穆桂英，终有一日，你将会为了今日的决定而后悔的！”

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