“何事？”

　　王之牧见她突然跪下，也不忙着让她起身，只是食指一抬。边上的贾管家便会意，将下人全驱到门外，又闭了门，亲自守在外头。

　　慧林方才那一皱眉就轻易定了她的生死，但好不容易抓到机会，姜婵绝非轻易言弃之徒，毕竟她可是一缕从阎王殿里走过一遭的幽魂。

　　王之牧早在贾管家向他禀报她与徐母的纠葛之时，便已猜到她的目的。

　　她想再搏一把，借着他逃脱徐家人的掣肘。对他来说小事一桩，但他向来不喜被人算计，想从他这处拿到好处，不死也脱层皮。

　　想要为王之牧办事之人多如牛毛，但他向来是个狼顾狐疑之人，想要被他收罗，就得亲手将自己的弱点交给他，将自己弱点主动暴露给他，全心全意向他靠拢。

　　姜婵上一世本不信鬼神阴阳之说，但偏生她重生在了另一人身上，又怎生这么巧，王之牧求了数月的高僧偏是她前世的姑丈。她并非善男信女，姑母已逝，她借着姑母的余恩去赚些活命机会，想来姑母也是能理解的。由此颇感欣慰，看来老天也并非要对她赶尽杀绝。

　　想明白了其中关节，姜婵大胆睨了眼坐上的王之牧，这人哪怕不发一言亦有不怒自威的气势，想到此人冷清冷心，不好对付，遂思忖半天和和气气开口：“咳……妾身一见圣僧，便觉他与故人有几分相似。方才想是圣僧贵人忘事，且待妾身略施谋计，定能让圣僧重拾记忆。大人今日再救妾身一回，妾身铭感五内，只不过，何不送佛送到西……？”

　　她一语道破王之牧心思，令他一向成竹在胸的姿态变得别扭，可他面上却冷冷一笑，虚与委蛇道：“何出此言？”

　　姜婵正色道：“妾身所求不奢，求大人助我摆脱徐家母子，妾身便愿为大人效犬马之劳。”

　　王之牧不禁挑眉，心中却是隐隐不快。他本该掌握着她的生杀大权，而她以眇眇之身却依旧傲骨嶙嶙，出身贫寒的小娘子自然不似京中贵女一般自幼耳濡目染，却能巧舌如簧，的确令他颇为吃惊。

　　之前在月下狼狈不堪的村野妇人，何以人前人后判若两人？王之牧虽百思不得其解，但她却有些用处，也不妨暂且收归己用。

　　毕竟他深知机遇可遇不可求，如今上天把她送到身边来，也是峰回路转，莫非这便是此行的破局之处？

　　“我知道了。”他撑塌而起，脚下掠过的风掀了袖角一侧，打在她的身侧，门页一掀一阖，有带着墨香的风扑来。

　　姜婵正犹豫着不知是否该起身，贾管家疾步迎了过来，嘴里道娘子需要什么尽管开口，大人吩咐了，老奴定会置办齐全。

　　有用处总比没用处好，姜婵欣然领命。

　　*

　　“那边如何了？”王之牧略带疲沓地揉了揉眉心。

　　”娘子每日要一盆牛乳浸手……每日卯时亮灯，子时熄灯，昨夜竟是灯火亮了一夜。”他揉眉的动作停了一瞬，贾管家觑他神情，斟酌补充道：“老奴探了娘子几句口风，她自幼生长在临县，与那位贵人也并无渊源。”

　　王之牧辗转难眠，后半夜几乎没怎么睡，天刚微微亮时鬼使神差地起身往姜婵的侧院行去。进了门，见残烛有泪灯火已阑珊，她人却不在，倒是桌上摆了一幅被剪开的刺绣。

　　他正看得出神，窗边的蜡烛哔剥响了几声忽地灭了，夜色还未全褪，房中一霎不辨形状。

　　正在此时，身后忽然传来破风声，他一时躲闪不及，只勉强用手背挡了下，瞬间被不留情面的划了数道口子，往外渗出丝丝血滴。

　　“放肆！”王之牧鲜少如此疾声厉色的发威动怒。

　　姜婵在黑暗中听到熟悉的声音，骤然吓得心惊肉跳，想着这是报了他之前伤自己的仇，又想到这人的心狠手辣，顿时脸上血色褪了一半。

　　“大……大人，妾身以为是遭了贼人……妾身有罪！”姜婵赶紧从窗边摸过火镰点了，捧了灯，骤亮，昏黄的光中倏然出现了王之牧面色铁青的脸。

　　她做贼心虚道：“大人，我帮您包扎一下吧。” 言讫，将灯盏置于桌上，又去取了些金创药，下人劳作经常有些磕磕碰碰，这些药品倒是好找。

　　王之牧也任由着她在自己手上捣腾了会。

　　她的手指比贵女还软，灯火摇曳中愈发冷凝如脂，竟惹得他心猿意马。

　　他不做声，她亦不敢张口。案上烛台蜡滴结了厚厚的一层，火苗啪地一跳，才打破了这屋中静谧。

　　看他不与自己计较，想到大官为了赢得宽宏大量的名声，大都不记前仇，又想到这几日自己的烦躁，她又硬着头皮求他道：“大人，妾身有个不情之请？”

　　见王之牧既不答话，也不驳斥她，便大着胆子补充道：“大人，妾身听闻折枝花卉卷的真迹藏于大觉寺，可否借出一览？”

　　这幅画原是前世余秋霁娘亲的陪嫁物品中压箱底的嫁妆画，因“贵重之物，送往京城，平价之物，当地变卖”这等抄家不成文的规定，又被收至宫中，后闻先帝将此画转赐给了大觉寺主持。

　　王之牧情不自禁扬眉，世间知道此画的下落之人怕是不过数十，她一个从未出过渝州城地界的妇人又是如何得知？

　　姜婵知道这样有些冒昧了，但她实在是一筹莫展。娘亲早夭，她的绣品早已绝迹，只有亲眼得见古画底本，才有可能临仿出其中神韵。

　　他却答非所问：“你剪碎绣品，便是为此？”

　　她斟酌答道：“是，却也不全是。”

　　姜婵靠着记忆中的绣样一针一线绣了个形状，昨夜左看右看觉得失了原画神韵，方才忍不住剪烂了。

　　王之牧扫了一眼包扎得略显拙劣的左手，不置一词地出了她的屋子。

　　留下姜婵满腹狐疑，他到底是答应了还是没答应？

　　但她到底也没有勇气向他再追问。

　　五日后却被王之牧请到了他的书房，姜婵一眼便看到了书桌上那卷熟悉的画轴，大喜过望。她太熟悉这幅画了，因她曾不止一次坐在母亲膝头听她讲解画的来历，手指隔空抚摸过其上的一枝一叶。

　　但心中亦是惊涛骇浪，从此处到京城听说快则五六日，慢则需得十来日，他从京城取来此画来回竟只用了六日，怕是从那日起便差了人快马加鞭，这一路来回，不知要跑死几匹马。

　　当夜书房的烛火一夜未熄，纸糊的窗上依稀可见一枚倩影。王之牧在外观了半晌，眼见光影渐渐黯淡，一时按捺不住便推门而入。却见姜婵趴在桌上睡着了，他定定地望着他，望了好一会儿，鬼使神差地用手指去接了眼睫上的那滴泪。

　　姜婵醒来时，竟发现自己身上盖着一件石青披风，隐有沉沉的墨香。

　　*

　　王之牧方起身，听闻姜婵已在外候了已有一盏茶的时间，便抬手让她进来。

　　两名小厮一左一右立在一旁，左边站的那位掀开帘子请姜婵入室，这时王之牧披衣相迎，他未束冠，头发散了披在脑后，像一笔浓墨流淌在素净的白绫中衣上。他此时独自坐在榻上，斜倚着凭几接过她的绣屏，却仍旧沉思落子。

　　姜婵此番用心用意，照着姑母房中摆放着的世间只此一件的一架绣屏，绣了一幅名家的折枝花卉，高雅不俗，如今她仿了来，那人定会十分高兴。

　　见王之牧脸色难辨，她艰难开口道：“大人，这样就好，他……慧林大师定会喜欢的。”

　　王之牧沉思半晌，却话锋一转，问道：“绣了多久？”他低头看着姜婵眼下那乌青，她整个人摇摇欲坠的模样，不由猜测道，“下人说你屋里的灯从前日开始就没熄过？”

　　王之牧俯视着她，似是第一次仔细地端详这个小娘子。无论多么孤高自许的人，在进退维谷之时中得她挺身而出，内心总归会有所触动，他感动之余，心下又生出了旁的心思。

　　他素来是位老谋深算的官场老手，他理所当然地认为，为了早日让慧林和尚点头，让他尽早脱离这个穷乡僻壤，他耍的这些怀柔的手段就显得格外不可或缺。

　　姜婵自以为派上了用场，总算可以功成身退，摆脱徐家，喜形于色的欲要曲膝告退，却眼前发黑，金星乱冒，双膝一软，直瞪瞪跌坐在地上。

　　王之牧不知如何反应，下榻亲手扶了她一把，差人送她回去休息。

　　待她走后，又将圣上的亲笔信同画屏一道装进锦盒里，亲手转送与慧林作候问之礼。

　　只不过，他冷冷看着自己这只不听自己控制的右手，方才他是怎么回事，为何不由自己，脑子快过了手，竟亲自搀扶小妇人。他向来不喜同旁人肌肤接触，如今指上似乎还残留着当时的触感。

　　柔腻如脂。

　　看来那一晚乍现的浮想的确不失圭撮，这双手怕是比京中贵女的还要娇嫩。

　　慧林受了礼物，只把这副绣屏看了又看，爱玩不忍释手，遂和气道：“承元卿所惠绣屏，还是古人的呢，还是现在人绣的？”

　　前几日见面口上尚称呼他王大人，今日连他的字都喊出来了，这亲疏之分可谓天差地别，王之牧不敢托大，也无意隐瞒，便恭敬答道：“这就是鄙人的妾室，平日里惯会用针线，想是班门弄斧，学着名家画作绣了几笔，难入老师的法眼。”

　　话音刚落，王之牧便敏锐地察觉到慧林眼中的失望，看样子他赌对了，若是如实道出那小妇人的真实身份，慧林定会将她讨过去。如今声称她为自己的妾室，若慧林想要再见她，则不好避开他的陪同。

　　慧林感叹道：“实不相瞒，这绣屏竟与故人的爱物相似，可是那日所见女子所绣，不知元卿可以约她来此相见一会么？”

　　慧林那日一见姜婵的脸，不觉失望，他原以为余家尚有血脉流落于此，没想见到的却是一位陌生的女郎。可如今见了手上这幅绣屏，他断言此女郎与余家定是渊源匪浅。

　　王之牧笑答道：“这有何难！只可惜我那侍妾已先我一步回京，待鄙人回府，即遣人相约；她听见老师喜爱，自然喜出望外了。”

　　慧林今日见王之牧夹在锦盒中的诗句便已知自己逃不过这一劫，叹气道：“如此甚好，我必当去府上亲自拜见。”

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