边察带顾双习来国际关系学院，是为了拜访他曾经的导师。

　　他博士时选择的研究方向是全球安全治理，师从帝国大学国际关系学院的祁教授。如今数年过去，祁教授业已成为国际关系学院院长，办公室设在教学楼最顶层。

　　顾双习和边察穿过走廊，去敲尽头的那扇大门。开门的却不是祁教授，而是魏晋。

　　魏晋见到他们，也很惊讶，斟酌了一下用词：“——阁下、小姐。”

　　祁教授闻言，从办公桌后探出头来：“皇帝陛下大驾光临，也不提前通知一声，我好做准备迎接圣驾啊。”

　　祁教授年约七十，精力仍旺盛，腿脚便利、头脑灵活，依然能热火朝天地带学生搞学术。他显然同边察很熟，待他虽有对皇帝的敬重，更多的是对学生、对朋友的亲近。

　　边察也难得对顾双习以外的人露出微笑：“老祁，领导检查讲究一个突击，不然我肯定没法在办公室里逮到你。”

　　又牵着顾双习走进去：“这是我的未婚妻，想着带来见见你。”言语间流露出骄傲，像庆幸自己得了这么一个完美又合心意的恋人。

　　祁教授戴上眼镜，把顾双习从头打量到脚。顾双习从这份审视中逐渐意识到，这似乎便是边察认知中的“见家长”。

　　毕竟先皇与先皇后早已去世，边察身边那群近臣又都和她见过，他特地领她来见祁教授，还重点强调她是他的“未婚妻”——仿佛由祁教授作为“家长”，来好好相看这个儿媳。

　　果然，祁教授咧嘴笑了：“看起来完全还是个小娃娃啊，你要娶人家，人家情愿不？”

　　顾双习心知此处不需要她说话，只是一味地微笑着，用羞涩来掩饰漠然。

　　祁教授接着道：“之前带你的时候，可从没听你提起过自己的择偶观，怎么过了短短几年，就决定踏入婚姻了？”

　　他摘下眼镜，随手搁在桌上：“我劝你还是别祸害人家女娃娃。她还年轻，你配不上她。”

　　边察没接话，悄然捏了捏顾双习的手。

　　他转头看向坐在一旁的魏晋，对顾双习温声道：“你和小魏也好久没见了，要不要找个地方聊聊天？我和老祁单独待会儿。”

　　这话正中顾双习下怀，但她不能把高兴表现得太明显。表面上，顾双习作出担忧的表情，欲言又止地望向祁教授，直到边察捏住她的肩，把她推向魏晋。

　　魏晋顺势起身，领着她走出了办公室。

　　回国一个月，魏晋的深色皮肤似乎变淡了不少，逐渐从晒黑变化成普通的黄皮肤。二人一面走，一面聊着天。

　　魏晋说，祁教授并不是她的导师，只是她兼职了院长助理，偶尔会来办公室帮祁教授整理资料。

　　她觉得顾双习也许愿意听点儿边察上学时的奇闻逸事，于是讲了几段院内传言，渐渐发觉顾双习尽管礼貌地回应着，实际却心不在焉。

　　魏晋迟疑地止住话头，换顾双习来说话：“我可以去你们学院的图书资料室参观一下吗？”

　　她一到顶楼，就注意到图书资料室和院长办公室处于同一层。这里离边察不远，又符合她的需求，她提出“进去看看”，想必魏晋不会太过阻拦。

　　“当然——学院学生平时也会来这里自习，所以进去时麻烦放轻脚步、小声说话。”魏晋果然领着顾双习走进图书资料室。里头整齐排布着数座高大书架，其上填满了各种资料，从报纸到书籍一应俱全，按照年份、类型、地区分类排序。

　　穿过书架，映入眼帘的是几面木质长桌，周围排列椅子，是供学生使用的自习区。除去这种共享座位，资料室也提供了相对私密独立的格子间座位，配备内网电脑，方便学生登上学院的电子图书馆查阅资料。

　　临近学期末，自习室里有不少学生，占据了大半座位。魏晋和顾双习在图书资料室里大致逛了一圈，绕到格子间座位附近时，顾双习提出“坐一坐吧”。

　　格子间内部空间不大，仅容得下一套单人桌椅，魏晋另外拎了把椅子过来，陪坐在顾双习身边。为了不打扰到正在自习的其她学生，她们说话时几乎脸贴着脸，将气音压抑到最低。

　　这种感觉很奇妙：和一个非亲非故的人贴得如此之近，近到你可以用肉眼分辨清晰她皮肤上的细小绒毛。魏晋略感不适应，顾双习却显得沉静恬然，仿佛真的饶有兴致，专挑近期的一些时政热点，拿来同魏晋讨论。

　　魏晋毕竟学的就是相关专业，又暂无工作、立场桎梏，谈起这些话题来，观点往往比公开发表的社论要更尖锐、锋利。

　　起先她尚顾忌着顾双习的身份，说明个人看法时遣词造句相对保守；直到她发现顾双习的观点似乎比她更加激进时，方才敢略微放开手脚、透露出更多的真实想法。

　　顾双习听得认真，时不时和她来往几句，进而套出更多有效信息。她一一记在心中，等到话题聊得差不多，顾双习便用垂在身后的那只手轻敲格子间的隔板，发出“笃笃”的响声。

　　而她表面上露出窘迫的神情：“……看来我们吵到隔壁隔间的同学了，还是不要再说了。”

　　魏晋不疑有它，连忙闭了嘴。她们又在那儿坐了一会儿，顾双习用唇语说：“我们该走了。”

　　她们起身，走出图书资料室。甫一到走廊，顾双习就瞧见边察站在院长办公室门口，而他也正好看过来。

　　虽然他鲜少出席官方活动，民众未必记得他的脸，但行走在大学这种人流密集的场所时，边察还是会全副武装。冬日里，他戴着帽子与口罩，只露出一双眼，显得冷峻而不近人情，唯独在看见顾双习时，那双眼方漫上些许温度。

　　顾双习不紧不慢地走过去，挽上他的胳膊：“和祁教授聊得怎么样？”

　　“至少他愿意喝我们的喜酒了。”边察说，“还问我准备什么时候操办喜宴，他好准备份子钱。”

　　顾双习只抿唇微笑，并不接话，有意冷落他半真半假的玩笑话。她和魏晋道别，与边察一道踏进电梯。

　　顾双习心情不错，甚至愿意主动和边察聊天。她又一次问起他的学生时代，想要知道他的论文选题，边察解释几句，又觉得无可奈何：“你不是这个专业的，听我聊这些会觉得很没趣。”

　　“但光是听您说，我就觉得很有意思。”她却说道。

　　边察只觉喉口轻微停顿，体会到鱼刺卡喉般的感觉。他低头去看顾双习，她也抬眼看向他。

　　顾双习眼神坦荡，电梯轿厢顶端的白炽灯在她眼中形成一轮圆满的环，平添几分赛博非人感。他忍不住问她：“你不怪我之前掐你脖子吗？”

　　“我何必再为这些小事……和您生气。”顾双习声线很淡，她又把脑袋低下去，平视着正前方，“正如您所说，我现在是您的未婚妻，我们是绑缚在一起的。”

　　她用那只空闲的手，在脖子上比了个划伤的动作：“即便您真的把我杀死，我也没有怨言。……我也不能有怨言。”

　　他们从来都不是地位平等的独立主体。

　　边察说她是他的未婚妻，其意并非肯定她的存在、尊重她的地位，更像是把“控制”有形化，使她必须看清他们的关系，即便她已经完全理解：他要捆缚住她、主导她的生死喜乐。

　　“所以不要再浪费时间了，我们来聊点别的吧。”顾双习又一次微笑，“和我谈谈您的论文选题吧？说不定能对我的期末作业有所启发。我是真的很苦恼、很苦恼有关时政的课程论文。”

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