作为财政大臣的女儿，陆春熙自然收到了今晚宴会的邀请函。

　　她和父母一同乘车前往宴会现场，却不想在入口附近看到了顾双习。在这种场合，小姐罕见的没有和阁下在一起，而是同她的侍女一并站在阴影当中，孑然又无依无靠。

　　这不对劲。陆春熙迅速作出判断。随后她便想起来，昨天阁下突然出现在她的临时更衣室里，要求她以她的口吻，把顾双习叫过去。

　　那时陆春熙就觉得，阁下与小姐之间的气氛不太寻常。

　　她连忙走过去，询问顾双习：“您需要我帮忙吗？”

　　顾双习讶然，旋即微笑：“不用，多谢你的好意。”

　　陆春熙却更加不好意思：“昨天——”想为昨天帮边察骗她的事情道歉。

　　顾双习打断她：“没事的。”她搓了搓手，手套布料摩挲着发出沙沙声，“你快进去吧，你的父母正在等你呢。”

　　当然没事。顾双习充分理解陆春熙。若当时她是陆春熙，面对皇帝的要求，她也会乖乖照做，哪管“顾双习”的死活？

　　但她又深知，作为受害者，她表现得越无所谓，陆春熙就会越愧疚。

　　陆春熙已自认是“加害者”，更情愿顾双习打骂她，好赎清她的罪孽。可顾双习偏不。

　　她还要一笔一笔地加重这份愧疚，好说服陆春熙最后帮她一把。

　　在陆春熙之后出现的，是边锦和赵掇月。赵记者显然不太适应作为“宾客”出席这类宴会，几乎带着点儿职业病，四下里打量，像在寻找新闻。

　　她同样看到了顾双习，正在迟疑是否要打招呼时，顾双习先微笑着摇了摇头，免去了这份无甚意义的礼貌。

　　赵掇月悄悄和边锦咬耳朵：“你看——小姐怎么独自站在那里？”

　　边锦睇去目光，也觉得稀罕：“我哥居然没有陪在她身边？猎人竟会放任麋鹿归还山林。”

　　旋即意味不明地笑着：“我们还是快走吧，千万别成为他们互动的一环了。我哥一旦碰上嫂嫂，所有的言行都变得不可捉摸，我可不想触他的霉头。”

　　赵掇月人虽被边锦带着往宴会厅里走，头却扭转回去，望向顾双习。只见她身边仅有一位侍女作伴，整个人愈发显得娇小、柔弱，仿佛会被风吹着带走。

　　赵掇月又想到今天早些时候，在顾双习身上看到的那些伤痕。经历过那样的折磨，她需要充分休息，可皇帝却不准不许，还要她上这儿来挨冷受冻。

　　尽管赵掇月了解阁下的冷心冷情，但还是会忍不住为无辜小姐的命运扼腕叹息。天子薄情，不尊重万物，即便是被他携带在身边的麋鹿，也常目视闪电。

　　与陆春熙和赵掇月的所思所想相反，顾双习心情不错。

　　边察就是想磋磨她、惩罚她，她当然也会逆来顺受，只是没想到在此过程中还能遇到陆春熙和赵掇月——这倒是意外之喜。

　　想必她在她们心中的形象，正在朝着可怜、无辜之类的方向进化吧？情感丰富柔软之人不愿眼见悲剧发生，至少愿意在安全的前提下给予一些力所能及的帮助。顾双习正指望着这些“帮助”，成为她的垫脚石。

　　如此一来，她倒要感谢边察。若不是他对她仍有怨气，她都找不到这样好的机会，继续塑造陆春熙和赵掇月对她的印象。

　　她吃定边察不会让她等太久，便拒绝了安琳琅说的“回车上去等阁下”，只管垂手而立，目光眺望向远方。

　　进入十一月，帝都已下过一场初雪，之后便是连着好几天的晴朗天气，将积雪融化大半，唯余略显光秃、萧瑟的街景。酒店附近基础设施完善，道路宽广平直，路灯明亮稳定，灌木与树木俱修剪成规矩外形，如积木般按部就班、严丝合缝，几乎像刻意设计的假象。

　　顾双习想：这显然是边察的审美。他希望世间万物皆如他所愿的那般运作，齿轮彼此咬紧、铰链全部绷直，成全一部永不出错的永动机械。

　　直到身后某处传来脚步声，顾双习转头望去，来人果然是边察。

　　他身边正跟着几名政客模样的人，俱是欧罗巴人种长相，一面和边察说话，一面配合着肢体语言。边察的脸侧向那些人，眼睛却看向她，传递出无声的信息：过来。

　　如有必要，顾双习一贯能够扮得十分乖巧。她抬步走过去，自然而然地挽上边察的胳膊，而他也用凯尔特语对那几名外国政客介绍道：“这位是我的未婚妻。”

　　……“未婚妻”。

　　顾双习的脚步因这个称呼而略微一乱，知道不能在外人面前露出震惊的表情，便极好地粉饰着太平。

　　客人们纷纷表示意外，紧接着祝贺。祝贺华夏皇帝好事将近，华夏国将迎来第一夫人……无非是些如此这般的贺词，这世上每天有那么多对新人结婚，他们都会收到类似的祝福，但他们听在耳中的心情，肯定和顾双习不一样。

　　她意识到：如果真的结婚，逃跑将会变得更为困难。

　　她更觉得奇怪：此前边察从未把她称作“未婚妻”，其他人也只默认她是边察的女伴、是随时都可能被替换的快消品。

　　他为什么要突然改变对她的定位？即便是做戏，也不至于敬业得演到外宾面前。

　　有边察做通行令，宴会入口处的侍者没再拦着顾双习。

　　一进室内，客人们便与边察道别，各自散去社交。边察终于腾出空来谈情说爱，隔着手套将顾双习的手掖在掌心，一壁轻柔揉捏，一壁同她耳鬓厮磨。

　　边察把唇搁在她耳畔，先是老调重弹的那套道歉：“抱歉，让你在外面等我那样久。是我考虑不周，没先派书记官或边锦接你进去。”

　　顾双习微笑着不接话，目光像落在他耳尖，又似越过他、在看几米开外的边锦与赵掇月。边察继续道：“昨天把你折腾狠了，今晚本该放你在家休息的，但这场宴会对我太重要，而你又是不可或缺的嘉宾。双习，你会体谅我的吧？”

　　她只能点头。问题脱口之前，边察就已预设好了正确答案，她不想做刺头儿。

　　但她渐渐明朗，这场宴会为什么对边察重要。

　　从他向外宾介绍她的身份开始，顾双习便想转身离开。

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