顾双习提前回国，最先登门拜访的是姜疏音。她受皇帝的委托，前来为小姐检查身体、安抚神经。

　　顾双习虽无大碍，却知道要在边察面前有意塑造出“脆弱”形象，好满足他的大男子主义，因此故意同姜疏音抱怨，说最近总是没精神、睡也睡不安稳。

　　姜疏音恪尽职守，开了安神药物，又陪她坐了一下午，一直到傍晚时分才告辞离开。顾双习本打算留她吃晚饭，姜疏音却笑着说“有约了”，她这才罢休。

　　又临时想起来一事，顾双习连忙追着姜疏音，到了府邸大门附近。

　　姜疏音原本已走到门外车道上，司机为她开门、请她坐进去，听得身后一阵异响，回头一看，便见守在府邸大门左右的皇室护卫队成员纷纷抬手，拦住顾双习的去路。

　　他们极为克制地与她保持着距离，犹如难以逾越的天堑一般，横亘在她与外界的交际线上。

　　顾双习是边察豢养的笼中鸟，这处府邸即为她的鸟笼。

　　顾双习就隔着护卫队成员的手臂，口气热络地和姜医生说话：

　　“这次去塞冈，带回来不少富有当地特色的东西，其中就有一份专门准备给你的礼物，还请你务必收下。”

　　说着，她递过来一方包装精美的礼盒，姜疏音哪有不收的道理？只得一面笑着、一面接过，连声感谢顾双习的馈赠，又保证会好好收藏这份礼物。

　　然后姜疏音再一次道别：“再见，不要忘记吃药哦。”

　　顾双习微笑应好，站在大门后，目送着姜疏音离开。

　　她转身往屋内走，步伐轻盈、心情愉快，盖因她来到此地第一次，送出了一份给“朋友”的“礼物”。

　　她当然把姜疏音当“朋友”，只是这份友谊实在异常，毕竟没有人会把自己和朋友的谈话事无巨细地告知朋友的对象，但姜疏音真的会录下她和顾双习的谈话、然后把文件交给边察。

　　就连顾双习以个人名义送给姜疏音的这份礼物，想必姜医生也会拍照展示给边察看。顾双习不怪她，她也是奉命行事，看老板脸色过活，边察又是个极难伺候的老板。

　　顾双习情愿姜医生多说点儿，也不要她遭受边察的猜忌。

　　第二位到访的便是陆春熙。她最近开学了，不再有太多闲暇前来陪小姐，但每逢放假，总会特意腾出一天来拜访皇帝府邸，几乎已成习惯。

　　陆春熙通常孤身前来，偶尔叫上叁五好友，大家热热闹闹地围着顾双习说话，好让她不会觉得太孤单。

　　这天陆春熙是一个人来的，同时也带来了许多话题。开学以后，她的社交量暴增，听来的八卦、经历的事情也愈发地多，有的是和顾双习聊天的素材。

　　因而二人从中午聊到傍晚，直到文管家请她们去吃饭，陆春熙的嘴巴才稍稍休息了一会儿——随后又投入到“饮食”这门工作当中。

　　陆春熙就读于帝国大学艺术史系，是该系的学生会成员，同时负责运营某个校园社团。她的大学生活可谓精彩纷呈，每一天都有无数件要做的事，而陆春熙也有足够活力去把这些事情一一安排到位。

　　她本就是活泼开朗的性子，兼之长袖善舞、家世显赫，人人都愿意与她交际、同她合作。从陆春熙的描述来看，她似乎活成了校园剧中“主角”该有的样子。

　　顾双习默默听着，渐渐从眼角眉梢流露出羡慕。她与陆春熙年龄相仿，如无意外，本该和陆春熙一样，正常地上大学、与同龄人社交、苦恼于作业与考试……

　　假设这些美好愿景似乎再无必要，因为“意外”已经发生。

　　但她或许仍有“改变”的可能，只需要她想办法撬动边察。

　　吃罢晚饭，陆春熙告辞，顾双习送她到府邸大门。

　　进入十月，帝都气温愈低，夜间刮起风时，寒意穿透衣裳、直砭肌骨。顾双习披了件厚外套，领口处镶了一圈绒绒软毛，笑起来时双眸弯弯，一派天然无害。

　　她提着送给陆春熙的塞冈特产，郑重交到后者手中，请她务必收下。

　　陆春熙本想推拒，眼见顾双习只笃定地微笑着，知道这份礼必须得收，遂接过来捧在手里，再叁道谢后，方在顾双习的轻声催促中坐进了车厢。车门关紧，将她与外界的寒风隔绝。

　　而顾双习仍站在秋风中，目送着这辆车离开。

　　直到看守大门的护卫队成员低声提醒道：“小姐，外面冷，还请您回屋里去吧。”

　　顾双习却问他：“你们是只听命于皇帝阁下吗？他不让我迈出这扇大门，你们便会一直拦着我？”

　　她用目光轻点他们抬起、交叉的手臂：“……只用手臂？”

　　见护卫队成员紧绷着脸不答话，顾双习露出了然的神情。

　　她试探性地往外迈出一步，几乎贴上他们拦在她面前的手臂，护卫队成员仿佛碰到了什么传染病患者，手臂火烧火燎地朝外递了一截，依旧牢牢地拦在她与大门之间，严格保持着与她的距离。

　　顾双习觉得好笑……边察一面要求守门人阻拦她的去路，一面要求守门人不得触碰到她，这两个要求堪称“左右互搏”，但他是皇帝，他开心就好。

　　她没有为难下属的癖好，遂扭头往屋内走。经过门廊时，顾双习感知到有人正在看她，她循着视线回望过去，见是府邸里几名身强力壮的女佣，平日里并无具体工作，主要责任似乎是……是什么？顾双习此前从未留意过她们。

　　但到了现在，她似乎可以确认这些女佣们的职责：她们负责监视她，一旦顾双习有“越狱”举动，她们便会用那对强健的臂膀，把她扭转回囚笼当中。

　　面对她们的目光，顾双习回以温柔微笑。她希望这群女佣永远都不必履行职责。

　　回到屋内，文管家捧着电话出现了：“小姐，有阁下给您的视讯请求。”

　　文阑说话真是客气，把“要求”性质的东西说成是“请求”，仿佛边察是以极低的姿态拨通的这段视讯通话。可她明明非接不可。

　　顾双习接过电话，按下绿色的接通键。边察远在地球另一端，她应答起他的话来，便带上几分敷衍和漫不经心。索性天高皇帝远，她大可以使点儿小性子，还会被他当作她在撒娇。

　　多可怕、多恶心，她表露出她的厌恶与不耐烦，都会被他视作可怜可爱的小脾气。像宠物猫向主人暴露出尖牙与利爪，主人也只以为小猫在恃宠而骄。

　　她在起居室的沙发上坐下，随手将电话搁在茶几上，自己低头磨着指甲。边察把近来的行程安排一一报备，见缝插针地表明给她带了什么礼物，顾双习不感兴趣，只在必要的时候“嗯”上一声，直到他开始问她，最近在家里做什么？

　　顾双习不怕他发问，索性她的日程在他眼中是完全透明的，在电话里再问一遍，无非是为了确认她对他的诚实度、以及找借口多和她说说话。

　　她便报出这些天来的访客大名，以及她们聊天的大致内容，刻意多留些篇幅给陆春熙，着重谈到她描绘的大学生活，以及顾双习对这种“大学生活”的向往。

　　在视频通话页面中，顾双习单手托腮，满眼神往：“听她讲她的大学经历，让我想起来上一次都队长、小阁下和书记官来我们家聚餐，在餐桌上，他们也聊起了他们的学生时代……那似乎是一段值得怀念的黄金岁月。”

　　她叹息，尾音缭绕凄凄的哀怨：“……只可惜，我从未经历过。”

　　边察问道：“双习，你此前从未上过学吗？”

　　顾双习承认得大方：“没有。”

　　穿越以前，在她那个时代，“学校”虽已出现，却只接收男性学生。当时人们普遍认为，女性只需懂得持家育儿，全部美德辄止于“贤惠”“温柔”“体贴”。

　　顾双习的父亲却觉得女性也有必要识文断字、学习知识，特地为女儿请来家庭教师，顾双习方系统性学习了凯尔特语、鸢尾语，以及绘画、钢琴……她所拥有的一切技能，皆源自她的那位家庭教师。

　　家庭教师给她上课，这大概不能算是“上学”。

　　根据通俗理解，“上学”应当指的是数名学生坐在一间学校教室里，一起听一个老师讲课。

　　边察沉默，大抵是在判断她话语的真伪性。他并无证据可以鉴定她是否在撒谎，因而几分钟后新开了一个话题：“之前跟你一起回去的、那名苏仑的旧部下，你说要把她留作女佣，现在怎么没见她侍奉在你身边？”

　　顾双习回神：“……您是说法莲？她初来华夏国，还有许多不懂的地方，加上也没接受过专业的女佣培训，所以我先让她跟着文管家做事，熟悉一下工作……”

　　又说：“……法莲，也像是在上学。”

　　顾双习看向镜头，注视着边察，第一次问他：“您呢？阁下，我从未听您说起过您的学生时代。”

　　“我也想要知道，是什么样的教育塑造了如今的您。”

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