许母眼见李妈要把碗碟往圆桌上搁，连忙叠声嚷：“先拿玻璃纸铺了！”

　　桌布是七儿彦霖飘洋过海带给她的，布倒是寻常料子，画绘着金黄田野间，有三个洋农妇在弯腰埋首拾穗。

　　凡见过的都道稀罕，总要赞她几句好眼光，她虚荣心满，便分外珍惜，是而流光渐老，这桌布看上去依旧簇簇新。

　　李妈只得蹲下去抽底层小屉，她肥而壮浑身滚圆，揪紧云头式小铜环往外拉，不晓哪里卡住了，怎么也不动，又听许母在叨念，遂把嘴唇阖紧憋口气儿，使吃奶劲儿狠命一拽，一个闷屁从屁股间崩出后，但听卡卡声响，刨花碎溅，总算露出内里玻璃纸半截。

　　“定是春梅那丫头惫懒，玻璃纸用过也不四方折好，囫囵皱成一团就塞……”李妈边喘气铺桌边咬牙抱怨，许母眉尖蹙着，揩汗巾子轻笼鼻息间，一屁股子怪味儿。

　　煎馄饨和鸭血细粉汤冒着热气总算摆上桌，许母才要动筷，门帘一动，她没好气道：“是谁？”想吃个消夜都不消停。

　　春梅探头进来禀：“二老爷带……”她不知该怎么称呼，讨个巧舌头含混一下：“…姑娘来见太太，要跟您商量纳妾的事。”

　　“快收起来！”许母低声催促，李妈一手端鸭血细粉汤，一手端煎馄饨，指缝里夹筷子和调羹，三两步跑到红木架子床沿，搁到里边架子上。

　　许母还待催她收玻璃纸，却听得廊前一路脚足响，帘栊旋而打起，许彦卿领着桂喜走进房来见礼。

　　许母总觉二儿和那戏子的视线，似有意无意扫过铺桌的皱巴玻璃纸，心底顿有些燥，恐他（她）们觉得自己没眼光，没主母范儿，满堂富丽却被个桌布大煞风景。

　　她想解释好东西在下面，又觉得太过刻意，显得她不大气，思绪百转，短短时辰间，背脊倒有些冒汗。

　　许彦卿不轻不重咳一声，把她惊一跳。

　　“你的手有伤，不必急带她来见我，明儿也是可以。”

　　嘴里说，眼睛瞟向桂喜，从脚看到头，再从头看到脚，在樱草色缎子鞋停了停，满帮白梅，雪青拽拔，虽小巧秀气，却是个天然足。

　　桂喜本就是个唱戏的，最擅察言观色，见她盯着自己的足看，知晓这些大户人家规矩，有些不自在，悄悄把脚往后缩了缩。

　　“娶妻纳妾乃人生四喜之一，儿子已迫不及待，明知天晚还来叨扰母亲歇息。”许彦卿坐在椅上，淡然回话。

　　许母“哦”了一声，似这才恍过神来，朝桂喜笑了笑，挺和气地问：“你叫甚么名字啊？”

　　桂喜还未开口，听得许二爷说：“桂喜，桂花的桂，喜欢的喜。”

　　桂喜抿起嘴唇，才不是喜欢的喜，是喜庆的喜。

　　许母想想道：“桂喜是戏班里的艺名罢？！还是改个名儿更稳妥。”

　　“不用，桂喜这名叫着顺嘴。”许彦卿微笑：“至于姓甚，随我的即可。”

　　许母心口有些堵却没显露，招手让桂喜坐到自己跟前来，亲切拉过她的手，虽指骨根根葱白纤细，却也有薄薄圆茧儿。

　　她嗓音拿捏有度，许彦卿听得模糊不清，桂喜却能入进耳里：“许家世代钟鸣鼎食，出过状元任过辅臣，非寻常人户可比，这府中祖训家规百条之多，尤对后宅妇人分外严苛，比不得你戏班跑江湖自由散漫。这些个规矩我会让赵妈如数教你，可得仔细听认真学，否则日后受罚莫怪我不疼你。”

　　桂喜暗忖这富贵人家的太太看着宽厚慈爱，说的字字句句却都带勾子，幸好只是陪二老爷唱出戏罢了，想即此，她乖巧地点头：“太太训诫的极是，桂喜定当努力和赵妈学府里规矩，让二老爷荣光，不给太太添堵。”

　　许母听得怔了怔，稍顷勉力笑道：“这样便好了！”

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